Catatan Kecil dari UC Berkeley

Menara Sather (juga dikenal dengan nama Campanile), yang terletak di pusat kampus UC Berkeley, tingginya mencapai 300 kaki dan merupakan menara jam dengan letak lonceng ketiga tertinggi di dunia. Kerangka dari Tyrannosaurus rex dan Pteranodon tersimpan di gedung Valley Life Sciences, salah satu dari berbagai gedung ilmu biologi di kampus UC Berkeley.

Soemitro Djojohadikoesoemo, Widjojo Nitisastro, Ali Wardhana dan Emil Salim, beberapa ahli ekonomi Indonesia yang paling berpengaruh, merupakan lulusan dari UC Berkeley dan secara berkelompok dikenal sebagai “Mafia Berkeley”. Empat unsur kimia, yaitu lawrencium, californium, berkelium dan seaborgium, disintesis untuk pertama kalinya di Berkeley.

Ini hanyalah beberapa fakta tentang Berkeley; masih banyak lagi yang kamu bisa cari dengan Google jika kamu berminat untuk tahu lebih dalam. Sekarang, mari kita berbicara tentang pengalaman berkuliah di Berkeley.

Menempuh pendidikan di perguruan tinggi adalah pengalaman yang mengubah hidup semua orang dari yang baru lulus dari SMA maupun mahasiswa yang kembali berkuliah setelah mengambil jedah untuk bekerja lebih dahulu. Belajar di perguruan tinggi tidak hanya memaksamu untuk keluar dari zona nyamanmu, tapi juga memperkenalkanmu dengan dunia yang menunggu untuk dieksplorasi dan menawarkan banyak pilihan untuk masa depanmu. Saya memulai sebagai mahasiswa transfer di University of California di Berkeley (biasanya dikenal dengan “Cal”). Saya menghabiskan dua setengah tahun yang menyenangkan di sana, dan berdasarkan pengalaman saya,, tidaklah berlebihan untuk berkata bahwa Cal lebih dari sebuah taman bermain yang megubah hidup. Cal dan ratusan tahun tradisinya merupakan sebuah  sumber akademik tumpah ruah penuh dengan penelitian inovatif kelas dunia, aktivitas budaya dan seni.Seperti universitas-universitas lain, tiap hari kamu dapat melihat orang-orang cerdas yang memiliki hasrat besar untuk mengubah dunia untuk menjadi lebih baik, dan merekalah yang benar-benar membuat roda tradisi di Cal terus berputar. Sebagaimana dideskripsikan dengan sempurna dalam motto resminya “Fiat Lux: Let there be light,” Cal menerangi jalan mahasiswanya untuk meraih potensi tertinggi mereka. Mahasiswa bisa belajar banyak mengenai permesinan, fisika, ekonomi, antropologi, atau jurusan lain dari professor-profesor hebat dan di jurusan yang berada di jajaran ranking tertinggi di dunia. Sebagai mahasiswa, kamu bisa mulai membuat thesis di bawah panduan peraih Nobel atau mengambil kelas kimia di gedung yang sama di mana Berkelium dan Californium disintesis pertama kalinya.Meskipun demikian, tradisi ini benar-benar datang dengan harga yang setimpal. Ritme belajar yang cepat bahkan kadang terkesan brutal, seperti minum langsung dari selang air pemadam kebakaran. Para mahasiswanya saling berkompetisi tapi dalam cara yag sehat dan mereka juga saling tolong-menolong. Sesi diskusi, para profesor, asisten dosen, sesi tutorial, dan perpustakaan yang cukup luas dengan koleksi buku beragam (32 perpustakaan tersebar di seluruh pelosok kampus) menyediakan lingkungan kondusif untuk mendorong para mahasiwa untuk terus maju dan meraih lebih dari yang mereka targetkan.

Tidak hanya belajar dari kuliah dan seminar, kamu juga bisa belajar melalui praktik langsung apa yang telah diajarkan di kelas untuk menyelesaikan masalah nyata melalui riset dann proyek. Contohnya, setelah saya mengambil kelas mengenai sel punca dan molekuler imunologi, saya punya kesempatan untuk mengaplikasikan pengetahuan yang didapat dari kelas-kelas tersebut untuk melakukan riset guna mengetahui bagaimana memanipulasi sistem kekebalan tubuh dapat membantu peremajaan sel punca otot.

Contohnya, dalam sebuah kelas besar, kamu harus mencoba lebih keras untuk tahu siapa dosenmu dan memastikan mereka mengenalmu dari sekian banyak mahasiswa (khususnya jika kamu butuh mereka sebagai referensi). Ada lebih dari 1000 kelompok mahasiwa di kampus (kamu bahkan bisa dengan mudah membuat sendiri jika kamu tidak bisa menemukan kelompok yang sesuai dengan minatmu), yang menunjukkan keragaman mahasiswa di kampus.

Liberalisme ini membuat Cal sebuah kampus yang unik dan lain daripada yang lain. Liberalisme adalah sebuah pemikiran bahwa tiap orang berhak atas hak hidup, kebebasan dan megejar kebahagiaan. Cal telah diakui sebagai kampus paling liberal di Amerika Serikat dan bahkan di dunia. Kampus ini merupakan tempat lahirnya Pergerakan Kebebasan Berpendapat, tolak ukur pergerakan kebebasan yang terjadi di Amerika Serikat pada tahun 1960an. Lebih lanjut, mahasiswa Cal juga banyak terlibat dalam kegiatan untuk melayani komunitas sebagaimana terlihat dalam partisipasi mereka dalam Teach for America dan Korps Perdamaian atau Peace Corps. Kamu juga bisa mengajar komunitas sekitar dan juga rekan-rekan sesama mahasiswa tentang apa yang telah kamu pelajari melalui DeCal (Democratic Education at Cal). Beberapa kelas yang ditawarkan sangatlah unik seperti: “Harry Potter and the Chamber of Analysis”, “The Simpsons’ and Philosophy” dan “James Bond: Politics, Pop Culture, Hero.”

Sebagai tambahan, liberalisme di Cal menyatu dengan kota Berkeley. Salah satu bagian terhidup dari kota Berkeley adalah Telegraph Avenue, yang berawal dari Sproul Plaza Cal dan melebar ke selatan dari Bancroft Way ke Dwight Way. Di situ terdapat banyak restoran, apartemen, toko buku dan toko baju serta banyak pedagang kaki lima yag menawarkan pembuatan tato henna atau kaos hippie. Suasana ini menarik berbagai macam kelompok orang untuk mengunjungi area ini: turis, mahasiswa, seniman, aktivis, gelandangan bahkan orang-orang eksentrik.

Sekarang, jika kamu lebih memilih untuk santai dan menemukan tempat tenang untuk tinggal, Gourmet Ghetto dan area utara kampus merupakan pilihan tepat. Ada banyak tempat makan di Berkeley (makanan Indonesia, Ethiopia, Korea, Prancis, dan apa saja,tinggal sebut) dan, jika kamu punya waktu luang saat akhir pekan, San Francicso hanya 30 menit saja dengan BART (Bay Area Rapid Transit). Dengan kereta cepat ini, kamu bisa berangkat dari stasiun Downtown Berkeley dan sampai ke jantung kota San Francisco. Untuk orang-orang yang suka dengan aktivitas outdoor, Berkeley juga merupakan tempat ideal karena cuaca di Berkeley tetap hangat sepanjang tahun (tidak ada salju di Berkeley!) dengan banyak ruang terbuka hijau termasuk Strawberry Canyon dan Tilden Park.

Selain kehidupan akademisnya, mahasiswa juga bisa bermain sepuas-puasnya selama masa emas mereka di Cal. Mereka sangat antusias dalam mendukung tim-tim olahraga yang dimiliki Cal, khususnya tim American football. Salah satu tradisi terbesar di Cal adalah bertanding American football melawa musuh bebuyutannya Stanford dan tiap tahun pertandingan antara Cal dan Stanford disebut sebagai “the Big Game.” Saat pertandingan diadakan di Stanford, akan ada Bonfire Rally di Greek Theater pada malam sebelum pertandingan yang nantinya akan menghadirkan grup akapela yang akan menyanyikan lagu-lagu parodi berjudul Stanfurd (Berkeley 101, pertama:  Jangan memakai pakaian berwarna merah saat “the Big Game”  karena kamu mungkin saja dapat nilai F dari dosenmu khususnya untuk yang kuliah di jurusan teknik).

Tradisi lain, yang mungkin akan membuat alismu naik, adalah pelari telanjang, ini merupakan tradisi di Cal selama RRR week (seminggu sebelum ujian akhir, saat kelas diliburkan). Sekelompok mahasiswa berkumpul di perpustakaan utama dan mulai lari melalui perpustakan yang padat. Itu hanya sebagian kecil dari tradisi-tradisi yang bisa ditemukan di Berkeley.
Cal hanyalah “menerangi,” bukan berarti tiap jalan mahasiswanya akan terus dipandu. Hal terbaik yang saya pelajari di Cal adalah bahwa hasil yang akan saya peroleh berbanding proporsional pada seberapa besar energi,pemikiran dan waktu yang saya investasikan ke proses belajar dan eksplorasi saya. Kesempatan dan beasiswa tersedia banyak sekali tapi hanyalah untuk mereka yang aktif mengejar. Jika kamu hanya menunggu saja, kamu hanya menyia-nyiakan waktu. Kamu mungkin merasa punya waktu luag jika kamu hanya mengambil kelas saja, tapi itu akan terisi sendiri dengan cepat dan tanpa upaya. Hal tersulit sebenarnya adalah saat kamu menentukan pilihan: ada terlalu banyak pilihan.